к президентству, пожалуй, как никто другой в стране. Всю свою взрослую жизнь он так или иначе занимался государственной службой. Он был одной из главных сил, способствовавших созыву Филадельфийского конвента в 1787 году, и составил Виргинский план, который стал рабочей моделью Конституции. Он был соавтором "Федералиста", безусловно, самой важной работы по политической теории в американской истории. Он был лидером и самым важным членом Палаты представителей в начале работы нового правительства в 1789 году. Более чем кто-либо другой он был ответственен за принятие Билля о правах в Конгрессе. Он был одним из основателей Республиканской партии и занимал пост государственного секретаря на протяжении всех восьми лет президентства Джефферсона.

Однако, несмотря на весь опыт Мэдисона, он казался потрясенным перспективой стать президентом. Когда в своей робкой инаугурационной речи он в обычной манере упомянул о своей "непригодности" для этого высокого поста, он, похоже, имел в виду именно это. Он был самым нехаризматичным президентом из всех, кого страна когда-либо видела. Три его предшественника подходили для королевской должности гораздо лучше, чем он. Они либо были виртуальными королевскими особами, как Вашингтон, либо пытались стать королевскими особами, как Адамс, либо добивались господства, будучи антикоролевским народным президентом, как Джефферсон. Мэдисон не был ни одним из них; он не был создан для командования. Ему не хватало ни присутствия, ни статности его прославленных предшественников; более того, как заметил один наблюдатель, во время светских приемов в Белом доме, "будучи столь низкого роста, он подвергался опасности быть сбитым с толпы плебеев, и его толкали и пихали, как обычного гражданина".6

Мэдисон мог быть общительным в небольших мужских компаниях, где любил рассказывать пикантные истории, но в больших смешанных группах он был застенчив, скован и неловок - "самое необщительное существо на свете", по словам одной из наблюдательниц. Поэтому его общительная жена Долли, которую один английский дипломат охарактеризовал как "некультурную и любящую посплетничать", обычно доминировала на их светских раутах.7 Когда Мэдисон проводил официальные обеды в качестве президента, Долли, крупная женщина, которая была карликовой по сравнению с мужем, садилась во главе стола, а личный секретарь Мэдисона - у подножия. Сам Мэдисон сидел посередине и таким образом был избавлен от необходимости присматривать за гостями и контролировать ход беседы. Но Долли была настолько встревожена тем, что, по ее мнению, Мэдисону не уделялось должного внимания, что организовала исполнение песни "Слава вождю" на государственных приемах, чтобы пробудить в людях должное уважение, когда ее муж входил в комнату. Будучи блестящей вашингтонской хозяйкой, Долли Мэдисон, "президентша", как ее называли, создала публичный образ, который соперничал с образом ее мужа, который был старше ее на семнадцать лет. Ее социальные навыки и энергия побудили десятки конгрессменов взять с собой в столицу своих жен, чего они не делали во время президентства Джефферсона.

Благодаря своей замкнутости и ограниченным представлениям о президентстве Мэдисон никогда не мог контролировать Республиканскую партию в той степени, в какой это делал Джефферсон. Он полностью принял республиканский принцип уважения исполнительной власти к народным представителям в Конгрессе, но не приложил необходимых усилий для управления законодательной властью, как это сделал Джефферсон. Он не смог, как заметил один республиканец из Пенсильвании, "приковать людей к своему сердцу, как это делал его предшественник".8

Поскольку к 1808 году республиканская фракция Конгресса четко контролировала выдвижение кандидата в президенты от партии, она пришла к выводу, что президент в какой-то мере является ее креатурой. По мере того как Конгресс накапливал власть, уходящую от исполнительной власти, он стремился объединиться в комитеты, чтобы инициировать и контролировать политику. Но развитие системы комитетов лишь еще больше раздробило правительство на противоборствующие группы интересов. Таким образом, Мэдисон столкнулся с буйным Конгрессом и расколотой Республиканской партией, различные фракции которой выступали против его президентства. Пытаясь добиться единства среди республиканцев, президент позволил своим критикам отказать ему в выборе доверенного союзника, Альберта Галлатина, на пост государственного секретаря. Вместо этого он был вынужден назначить на этот важный пост Роберта Смита, ничем не выдающегося секретаря военно-морского флота в кабинете Джефферсона и человека, совершенно непригодного для должности госсекретаря.

В итоге Мэдисон получил кабинет, значительно более слабый, чем у любого из его предшественников-президентов. Кабинет Мэдисона, как заметил Джон Рэндольф со свойственной ему ядовитой проницательностью, "представляет собой новое зрелище в мире, разделенный сам против себя, и самая смертельная вражда бушует между его главными членами - что может произойти из этого, кроме путаницы, бед и разорения?"9

Новый президент сразу же столкнулся с проблемой прекращения эмбарго, которое он хотел сохранить. Вместо него Конгресс принял Акт о невмешательстве 1809 года, который открывал торговлю с остальным миром, но запрещал ее с Великобританией и Францией; он также уполномочивал президента возобновить торговлю с любой воюющей стороной, которая отменяла свои торговые ограничения и признавала нейтральные права Америки. С возобновлением торговли с остальным миром открылись широкие возможности для обхода запрета на торговлю с воюющими сторонами, и многие американские корабли отплывали якобы в нейтральные порты, чтобы в итоге оказаться в Великобритании. Поскольку британский контроль над морями не позволял многим американским купцам отправляться во Францию, Акт о невмешательстве фактически благоприятствовал Британии, а не Франции, и Мэдисон оказался в полной растерянности: как он мог принудить Британию к принятию акта, который на самом деле был выгоден бывшей материнской стране? Британия отреагировала на Акт о невмешательстве, издав в апреле 1809 года новые приказы, которые в какой-то мере удовлетворили жалобы американцев, хотя британское правительство всегда неохотно признавало, что идет на какие-либо уступки.

К сожалению, британский министр в Вашингтоне Дэвид М. Эрскин уже достиг соглашения с правительством Мэдисона, которое не совпадало с мнением британского министерства в Лондоне. Эрскин проигнорировал несколько ключевых инструкций своего правительства, которое, узнав о соглашении, дезавуировало его, включая одну инструкцию, гласившую, что, открывая американскую торговлю с Британией, Соединенные Штаты должны позволить британскому флоту обеспечивать соблюдение американского запрета на торговлю с Францией - унизительное неоколониальное условие, которое Мэдисон категорически отверг. Эти две страны не могли быть более далеки друг от друга. В то время как Америка хотела свободной нейтральной торговли с обеими воюющими сторонами, Британия хотела иметь нейтральные Соединенные Штаты, которые помогли бы ей победить Наполеона.10

Обманутый Эрскином в том, что Великобритания отменит свои торговые ограничения, президент Мэдисон в апреле 1809 года объявил, что торговля с бывшей страной-матерью теперь открыта. Когда летом 1809 года Соединенные Штаты узнали, что британское правительство отозвало Эрскина и отказалось от своего соглашения, у страны не осталось другого выбора, кроме как вновь ввести режим невмешательства с Великобританией. Когда министр